Quem são os povos indígenas do Brasil

Já estavam aqui

Quando os portugueses chegaram, em 1500, o território que hoje é o Brasil era habitado havia milhares de anos. As estimativas dos pesquisadores para a população daquela época variam de dois a mais de cinco milhões de pessoas, distribuídas em mais de mil povos.

A colonização trouxe guerras, escravização e, principalmente, doenças contra as quais não havia defesa. Povos inteiros desapareceram. Durante muito tempo se acreditou, e se ensinou na escola, que os indígenas estavam "acabando". Eles resistiram, e os números das últimas décadas mostram o contrário.

Quantos são e onde vivem

No Censo de 2022, 1.693.535 pessoas se declararam indígenas, 0,83% da população do Brasil. É quase o dobro do registrado em 2010, em parte porque o IBGE melhorou a forma de perguntar e em parte porque mais pessoas passaram a afirmar a sua origem.

• Pouco mais da metade vive na Amazônia Legal.
• O estado com mais indígenas é o Amazonas, seguido pela Bahia.
• Há indígenas em quase todos os municípios do país, e uma parte grande vive em cidades.

Povos, no plural

Não existe "o índio" genérico, de cocar e arco e flecha. Existem povos: Guarani, Yanomami, Tikuna, Pataxó, Xavante, Kaingang, Terena, Munduruku, Guajajara e centenas de outros. O Censo de 2010 registrou 305 povos, que falam 274 línguas diferentes. Um Guarani e um Yanomami têm línguas tão distantes entre si quanto o português e o japonês.

Cada povo tem a sua história, a sua organização, as suas festas, os seus conhecimentos sobre plantas, rios e animais. Alguns têm contato com os não indígenas há quinhentos anos; outros, há poucas décadas; e há grupos que vivem isolados por escolha, na Amazônia.

Índio ou indígena?

A palavra "índio" nasceu de um engano: os navegadores europeus achavam ter chegado às Índias. Indígena vem do latim e significa "natural do lugar". É o termo que os próprios povos preferem, junto com povos originários. Em 2022, o antigo "Dia do Índio" passou a se chamar, por lei, Dia dos Povos Indígenas.

Ser indígena não depende de aparência nem de morar em aldeia. Uma pessoa indígena que usa celular, cursa medicina ou mora em São Paulo continua indígena, assim como um descendente de japoneses não deixa de sê-lo por comer feijão. O que define é a autoidentificação e o reconhecimento pela comunidade a que pertence.

A terra

Para os povos indígenas, a terra não é mercadoria: é o lugar de onde vêm o alimento, os remédios, a história e os antepassados. Sem ela, o povo não se mantém como povo.

A Constituição de 1988, no artigo 231, reconhece aos indígenas "os direitos originários sobre as terras que tradicionalmente ocupam" e manda a União demarcar e proteger essas terras. As terras indígenas somam hoje perto de 14% do território nacional, quase todas na Amazônia, e estão entre as áreas mais preservadas do país.

Muitas ainda aguardam demarcação, e as já demarcadas sofrem invasões de garimpeiros, madeireiros e grileiros. A luta pela terra é o centro do movimento indígena e é o assunto da trilha seguinte.