A célula

A descoberta

Em 1665, o inglês Robert Hooke olhou uma fatia fina de cortiça em um microscópio que ele mesmo havia aperfeiçoado. Viu uma multidão de pequenos compartimentos vazios, que lembravam os quartos dos monges em um mosteiro, e deu a eles o nome de cells, "celas" ou "pequenos quartos". Daí vem a palavra célula.

Quase dois séculos depois, entre 1838 e 1855, os alemães Matthias Schleiden, Theodor Schwann e Rudolf Virchow chegaram às ideias que formam a teoria celular:

1. todos os seres vivos são formados por células;
2. a célula é a menor unidade viva;
3. toda célula nasce de outra célula.

Uma ou trilhões

Alguns seres são formados por uma única célula: bactérias, amebas, leveduras. São os unicelulares. Outros são formados por muitas: uma formiga, uma mangueira, você. O corpo de um adulto tem dezenas de trilhões de células, de centenas de tipos, cada um com a sua função: neurônios, células musculares, glóbulos vermelhos.

As partes da célula

Quase todas as células têm três partes básicas:

• membrana plasmática: a "pele" da célula. Controla o que entra e o que sai;
• citoplasma: o interior gelatinoso, onde ficam as estruturas que fazem o trabalho;
• material genético (DNA): as instruções para a célula funcionar e se reproduzir.

Dois grandes tipos

As organelas

Dentro da célula eucarionte há pequenas estruturas, as organelas, cada uma com uma tarefa. Pense em uma fábrica:

Célula animal e célula vegetal

As células das plantas têm três coisas que as dos animais não têm:

• parede celular: uma capa rígida de celulose por fora da membrana, que dá sustentação;
• cloroplastos: onde acontece a fotossíntese, que usa a luz para produzir alimento;
• um vacúolo grande, que armazena água.

Por que isso importa

Entender a célula é entender a saúde. Uma infecção é uma invasão de células ou de vírus. O câncer é a multiplicação descontrolada de células do próprio corpo. As vacinas ensinam as células de defesa a reconhecer um invasor. Quase tudo o que a medicina faz hoje começa nesse nível.

Para praticar

1. Desenhe uma célula animal e uma vegetal e marque o que cada uma tem.
2. Por que um vírus não é considerado uma célula? Pesquise e anote as fontes.
3. Explique com as suas palavras a comparação entre a célula e uma fábrica.