A Revolução Francesa

A França do Antigo Regime

Em 1789, a França tinha cerca de 28 milhões de habitantes, quase todos camponeses. O rei Luís XVI governava como monarca absoluto. A sociedade era dividida em três "estados", com direitos diferentes por nascimento:

• o clero e a nobreza, que não pagavam a maior parte dos impostos e viviam de rendas e privilégios;
• o terceiro estado, todo o resto: camponeses, artesãos, trabalhadores das cidades e também a burguesia, formada por comerciantes, banqueiros e profissionais que tinham dinheiro, mas não tinham poder político.

Depois de anos de guerras caras e de colheitas ruins, o Estado estava falido e o pão, caríssimo.

1789: o ano em que tudo mudou

Para criar novos impostos, o rei convocou os Estados Gerais, assembleia que não se reunia desde 1614. Os deputados do terceiro estado recusaram-se a votar em separado e, em junho, proclamaram-se Assembleia Nacional, representante de toda a nação.

Em 14 de julho, com a notícia de que tropas se aproximavam de Paris, a população tomou a fortaleza da Bastilha. No campo, camponeses invadiram castelos e queimaram os registros das dívidas feudais. Sob essa pressão, na noite de 4 de agosto a Assembleia aboliu os privilégios feudais e, no dia 26, aprovou a Declaração dos Direitos do Homem e do Cidadão: "Os homens nascem e permanecem livres e iguais em direitos".

Em outubro, milhares de mulheres marcharam de Paris a Versalhes exigindo pão e trouxeram o rei para a capital.

Foi nessa Assembleia que nasceram duas palavras: sentavam-se à direita do presidente os deputados que defendiam o poder do rei; à esquerda, os que queriam limitá-lo.

Iguais, mas nem todos

A declaração tinha limites claros. O voto ficou restrito a homens com certa renda. As mulheres foram excluídas: Olympe de Gouges respondeu com a Declaração dos Direitos da Mulher e da Cidadã (1791). E a escravidão continuou nas colônias, até que a Revolução Haitiana forçou a França a aboli-la, em 1794.

República e Terror

Em 1792, com a França em guerra contra as monarquias vizinhas e o rei suspeito de traição, o povo de Paris invadiu o palácio. A monarquia foi abolida e proclamou-se a República. Luís XVI foi julgado e guilhotinado em janeiro de 1793.

O governo passou aos jacobinos, a ala mais radical, liderada por Maximilien Robespierre e apoiada pelos sans-culottes, os trabalhadores e artesãos de Paris. Eles tabelaram o preço do pão, aprovaram o voto de todos os homens, a escola pública e o fim definitivo dos direitos feudais. Para enfrentar a guerra externa e as revoltas internas, instauraram também o Terror (1793–1794): tribunais revolucionários condenaram à morte cerca de 17 mil pessoas.

Em julho de 1794 (o mês de Termidor, no calendário revolucionário), Robespierre foi derrubado e executado. A burguesia mais rica retomou o controle, e as medidas favoráveis aos pobres foram revogadas. Em 1799, o general Napoleão Bonaparte tomou o poder com um golpe.

O que ficou

• O fim do feudalismo e dos privilégios de nascimento na França.
• A ideia de que o poder vem do povo, e não de Deus ou do sangue.
• Os direitos do cidadão e a igualdade perante a lei, ainda que incompletos.
• Um modelo de revolução que inspirou o Haiti, a América Latina e os movimentos do século XIX.

Para Marx, foi o exemplo clássico de revolução burguesa: o povo fez a revolução, mas quem ficou com o poder foi a burguesia. Ainda durante a revolução, Gracchus Babeuf e a sua "Conspiração dos Iguais" (1796) já diziam que a igualdade perante a lei não bastava sem igualdade de condições. Dessa crítica nasceria, no século seguinte, o socialismo.