A Revolução Haitiana

A colônia mais rica do Caribe

No fim do século XVIII, a metade oeste da ilha de Hispaniola era uma colônia francesa chamada São Domingos (Saint-Domingue). Era a colônia mais lucrativa do Caribe: produzia grande parte do açúcar e do café consumidos na Europa.

Essa riqueza vinha do trabalho de cerca de meio milhão de pessoas escravizadas, trazidas à força da África. Elas eram a imensa maioria da população. As condições nas plantações eram tão brutais que muitas morriam poucos anos depois de chegar, e os senhores preferiam comprar novos cativos a manter vivos os que tinham.

A revolta

Em 1789, a Revolução Francesa proclamou que os homens nascem livres e iguais. Os donos das plantações queriam essa liberdade para si, mas não para quem escravizavam.

Na noite de 22 para 23 de agosto de 1791, os escravizados do norte da colônia se levantaram. Em poucas semanas, centenas de plantações estavam em chamas. A revolta transformou-se em uma guerra que duraria treze anos.

Toussaint Louverture

Entre os líderes destacou-se Toussaint Louverture, um ex-escravizado que se revelou grande estrategista. Sob sua liderança, os rebeldes enfrentaram, em momentos diferentes, tropas francesas, espanholas e inglesas.

Pressionada pela revolta, a França revolucionária declarou a abolição da escravidão em suas colônias em 1794. Toussaint tornou-se o governante de fato de São Domingos.

Em 1802, Napoleão Bonaparte enviou uma grande expedição militar para retomar o controle da colônia e restabelecer a escravidão. Toussaint foi preso à traição e levado para uma prisão nas montanhas da França, onde morreu em 1803.

A independência

A prisão de Toussaint não encerrou a luta. Sob o comando de Jean-Jacques Dessalines, os antigos escravizados derrotaram o exército de Napoleão, que também foi dizimado pela febre amarela.

Em 1º de janeiro de 1804, Dessalines proclamou a independência. O novo país recebeu o nome que os povos originários davam à ilha: Haiti.

Foi a primeira república negra do mundo, o segundo país independente das Américas e o primeiro a abolir definitivamente a escravidão. É, até hoje, o único caso em que uma revolta de pessoas escravizadas resultou na fundação de um Estado.

O castigo

As potências escravistas nunca perdoaram o Haiti. O exemplo era perigoso demais: senhores de escravos de todo o continente, inclusive do Brasil, passaram a viver com medo do "haitianismo".

O país foi isolado. Em 1825, sob ameaça de navios de guerra, a França exigiu uma indenização de 150 milhões de francos para reconhecer a independência. O dinheiro serviria para compensar os antigos senhores pela perda de suas "propriedades", ou seja, das pessoas que haviam escravizado. O valor foi depois reduzido, mas o Haiti levou mais de um século para pagar a dívida e os empréstimos feitos para quitá-la.

Boa parte da pobreza do Haiti de hoje começa aí: um povo obrigado a pagar pela própria liberdade.

Por que essa história é pouco contada

Quando se fala das grandes revoluções da época, lembra-se da americana e da francesa. A haitiana foi mais longe que as duas: levou a sério a ideia de que todos os seres humanos são livres e iguais, sem exceção de cor.

Para refletir

Por que você acha que a Revolução Haitiana ocupa tão pouco espaço nos livros escolares, se comparada à Revolução Francesa?

Para ler

A Narrativa da Vida de Frederick Douglass, no acervo, é o relato em primeira pessoa de um homem que escapou da escravidão nos Estados Unidos algumas décadas depois.